李富貴の頭がボクッとした。蛤蟆溝でこんなことが起こるなんて、朱天磊は日常的に猫を弄ぶか犬をだらしなくするだけで、少し散漫な性格だったものの、そんなことをすることはあり得ないはずだ！
「海山、すぐに村へ行って村の入り口で集まるようにみんなに呼んでくる。」
李富貴はすぐに決断した。これは天崩地裂のような大変なことで一人では対処できないし、自分自身がまた巻き込まれちゃう可能性もある。
張海山も驚いたが、李富貴の命令を聞いてそのまま村に戻った。
「雲桃よ、俺たも村の入り口に行こう。もう一度何があったのか教えてくれ。」
陳寡婦は首を下げる。目の底から後悔が浮かんだが、再び頭を上げると大変驚いたように、柔らかく見えた表情になり、李富貴の心がまた暖まった。
「誰かに聞いたんだけど、葫芦洞には大きい蛤蟆巣があると言われていたので、運命を見て行ったら、葫芦洞についたところ、中に人間の声が聞こえてきた。胡大牛さんと朱天磊さんの声を聞き分けたんだけど、彼らはどちらが最初に蛤蟆巣を見つかったのかで喧嘩していたみたいだ。入って勧めようとしたら、入ったところ見つけたら朱天磊が......彼は胡大牛さんを葫芦洞の展望崖から落としたんだよ。」
陳寡婦は桃髪に涙が浮かび、とても生々しく話した。
自分たちの話を誰も疑うはずがないと思った。蛤蟆溝村では蛤蟆を争って喧嘩したり戦い起こったりするなんて普通のことだったからだ。
陈寡婦は泣きながら話しながら李富貴は顔色が厳しかった。二人が村の入り口に到着したときには、そこにはすでに人波があり、ほぼ村の人々が集まっていた。
「雲桃よ、もう一度言ってくれ！」
陳寡婦は群衆の中で立ち、村長の姚剛の前でまた物語を繰り返した。今回は前のよりももっと生々しく流暢だった。
群衆の中から一人影が突然倒れた。
「天磊の母？」
倒れたのは誰かとしたら朱天磊の母親である侯素琴だった。
侯素琴さんは30歳で朱天磊を手に入れた。平日には彼女にとっての宝物のような存在であり、落とすのが怖くて口の中で溶けてしまうのが恐れて捧っていた。そんな中、このような消息に耳を傾けたら心が揺れ揺りになり、一瞬間に知覚喪失した。
ハガムグょう村で初めて起こった事態だ。姚剛は村人のうわさのような蚊の鳴き声を聞きながら頭が爆発するような感覚を感じていた。
「陳寡婦さん、殺人は朱天磊さんがやったことでしょう？？」
姚剛は陳寡婦を見つめつつ再度尋ねた。
「村長さん、私は明確に見たのです。もし私が逃げなかったら、朱天磊さんは私を殺して口締めにするかもしれませんよ！」
陳寡婦の語り方はますます上達しており、さらには殺人と口締めというような表現さえ使っていた。
「行こう、ハルモンドウへ。もし陈寡婦さんが正しいなら、朱天磊は命を償す！ 」
人命に関わる重大な問題であり、姚剛は村長としてその忍耐が限界だった。
村民たちは激動しており、鎌や锸で地面の灰土を掘り上げていた。白昼中に砂嵐のような現象が起きたように見えた。
そして村民たちはハルモンドウに向かって一斉に出発しようとした最中、村頭の小道からゆっくりと歩み出した一人を見つけた。
人々が近づくにつれて、集団の中からはすぐに沈黙が広がった。
陳寡婦は群衆を通り抜けて小道の人物を見つめつけた瞬間に大声で叫んだ。
「鬼よ！」
そして白目を返し知覚喪失した。
朱天磊は村民たちから七八メートルほど離れた場所で止まった。彼の顔には驚きが彫られていたが、目は陳寡婦に向けて冷たい視線を放った。
はん、こぼたちめ、こんどはおばかになったか？
「むらちょう、これは.....どうしたの？」
朱天磊は自分の感情を隠していた。姚剛を見て尋ねた。
「あなた.....あなた、殺人をしたのですか？」
姚剛毕竟男性で村長でもあり、心地強さが他の村民よりも若干優れている。
「むらちょう、あなたはどう言うのですか？彼らは何をしているのですか？私たちの村で何があったのですか？」
朱天磊は確かに困惑していた。明明是陳寡婦が自分を殺すつもりだったのに、それがなぜなのかわからないし、殺人はどうしたのか？
「あなたが、葫蘆の洞窟に行ったんですか？」
朱天磊は下意識に倒れた陈寡婦を見つめ込んだ。この一見が姚剛の目に届き、別の意味を持ったようだ。陳寡婦が言ったことは真実だったようだ。
「私は葫蘆の洞窟に行きましたね、蛙の巣があると言われたのです......」
事態の真実を理解する前に、朱天磊は嘘をつくつもりではなかった。現状からすると、何かが間違っていることは誰でも見抜ける。
「あなた、この野郎、俺の息子の命を還す！」
朱天磊が言葉を終わらせなかっても、胡家のおばあちゃん、つまり胡大牛の母は突き出した。60代の老婦人が走る速度は若者のものと比べても遅くない。突き出し、朱天磊に一撃を与えた。
「胡おばあちゃん、これは何をしている.....」
自分の息子が殴られるのを見て、朱けびは本当にいられず、半分しか動けない脚で朱天磊と胡家のおばあちゃんの間に足を置いた。
「朱けび、あなたこの古いヘテロ、殺千刀の畜生を産んだのですか？今日は俺の老命を賭けても、自分の息子の仇を報すつもりです！」
胡老母さんが朱瘸子の身に手を近づけそうになったのを見て、朱天磊さんの目には怒りが湧き上がり、手を伸ばして胡老母さんの手首をつかんだ。
「胡大娘さん、何をやっているんですか？私が朱天磊って誰だなんて知らなければなりませんか、なぜこんなに執着ですか？」
「何をしているのですか？天あめ、なんで私の運命がこんなに辛いのですか。元々はいい男の子がいましたのに、突然なくなってしまいましたし、殺人犯が私老婆さんを攻撃するなんて。来なさい、来なさい。私が殺されれば、その貧しい子供と一緒にいられることでしょう。天あめ……」
胡老母さんは朱天磊さんの手から逃げられず、地上に座り痛哭し始めた。泣く・騒ぐ・吊るすのは農村の女性たちが実戦で練ってきた絶技で、胡老母さんは半世紀もの間これを精巧に使いこなしていた。
「朱天磊さん、你说胡大牛を望風崖から押したのですか？」
姚剛さんは胡老母さんの騒ぐ声によって心地悪くなり、朱天磊さんに怒鳴り出した。
朱天磊さんが姚剛さんの質問に一愣し、「胡大牛？」と「押し落とした？」と聞き返した。
それから、頭の中で光が現れ、朱天磊さんはやっと何が起きたのかを理解した。なぜ陳寡婦さんが自分を山に誘い、無理なく自分の頭を大きな石で割くなんていうのですか。これは怨恨を嫁げている証拠だったのだ！
朱天磊さんの怒りは止まらず、陳寡婦さんをすっから剥がして鞭撻したい欲求に満ちていた。
しかし、この考えはただ一瞬しか脳裏で残らず、すぐに朱天磊さんは計画を持った。
「村長さん、你说私が胡大牛を望風崖から押し落としたとしたら、証拠は何ですか？」
朱天磊さんが腰を伸ばし、落ち着いて尋ね始めた。
「証拠……そうだな、それは陳寡婦さんが直接見たのです。それが嘘になれるわけないでしょう？」
姚剛さんはまだ地上に横たわる知覚失調した陳寡婦さんを指して言った。
「あ……」
朱天磊さんが声を長く引き、まるで何が起こったのか理解したかのような表情を見せた。