「てんらい！！！」
朱てんらいの手には銀針が握られ、李だいすいは不信にしげき転がった。彼女の肩と舌がもとに戻って知覚を回復し、立ち上がったばかりの朱てんらいは揺れ動きを見せ、倒れそうになった。
마嵐嵐は叫び声を上げ、心臓が胸膨らんでみせそうだった。ほとんど転がりながら朱てんらいの側に奔ざり、名声など考えずに両腕を広げ彼女を抱いた。
姚がんと村人たちも少々驚いた表情をしていました。彼らの定海針のような朱てんらいがなぜ突然面色を悪くしていたのか分かりませんでした。
マ嵐嵐の親父は娘が朱てんらいを抱いているのを見て少し気分が良くない顔をしていましたが、眼下では多くいとも言えず、でも心の中で非常に不満を感じていました。
「一時生命の危険はありません。帰ったら毎日米ゆでを与えて臓器の正常な機能を維持します。私はすぐに薬を作ります！」
朱てんらいは軽く言うと同時に頭を下げるマ嵐嵐に近づいて邪悪な笑みを見せた。
李だいすいは地面に呆然としていた。朱てんらいが診察所に入り去った姿を見つめ、自分の手で壊した窓ガラスを見てから板車の上で息が落ち着いている夫を見比べる。
恥ずかしさと後悔と共に目を流す涙が流れ出し、彼女はたちまち立ち上がり膝を下げる診察所の方に向かって叩いた。
起立して板車の手柄をつかみ元も返らずに板車を押しだした。
見守る人々は李だいすいの姿を見て先ほど起こった全てを考えると百感交じっていた。朱てんらいに対する彼らの意見もまた新しいものになった。
この出来事はおそらく蛤蟆溝村の年間の出来事になるでしょう。
診察所内ではマ嵐嵐が朱てんрай惨白な顔を見て痛めていた。
「クソ野郎、私は死んでないわよ。そんなに長く顔を引いてるなんて。」
「へへへ、ほんとうにうるさいな。いいのさ、ほんとうに生きているんだって言うんだね。」
朱てんらいが死字を使うとマ嵐嵐は心拍子が止まったかのように感じた。彼女自身も気づかないうちに、彼女は朱てんらいに対する愛情は好感だけでなくもう少し複雑なものになっていた。
「ヒヒ、一人ぼっちになるのが怖いの？」
馬嵐嵐は朱天磊を見て、怒りで目を大きく張ったが、なぜか笑う気になり、「ふ」と笑ってしまった。
この朱天磊、心地は明らかに良かったのに、なぜこんなに虚偽な態度をするのか？
二人は診療所で幾度と情熱的に会話しつつも、村長の姚剛が診療所のガラスを交換するために人々を迎えられていった。先ほどのことから姚剛は朱天磊をさらに高く評価し始めたので、態度は謙虚になったものの、それは朱天磊に鳥肌が立った。
ただ朱天磊もまた馬嵐嵐も村の人々も考えなかったのは、医療騒ぎの翌日から村で再び四人が病気になり、虎子と曲川と同じ症状を見せ始めたことだった。
二日後、隣接する他の二つの村でも同様の病気を患った者が見つかった。
「天磊、もう十七人目だよ！」
馬嵐嵐は病状報告書を持ち、懸念と無力感が溢れる声で言った。わずか数日間でマランラン原本丸みのある顔はキリキリした顔になり、目もはるかに大きくなった。
朱天磊の状態も馬嵐嵐ほど楽にはいなかった。霊気を過度に使用して体はやや弱ったので八月終わりの暑さの中でも長袖シャツを着ていた。
「そうだ、十七人目だよ！」
朱天磊の声は平穏で感情が読み取れないものの、マランランは彼の気持ちを理解していた。
現在の蛤蟆溝村では皆騒ぐ中、誰もが危惧感に包まれており、さらに誰かが山神に怒られてしまったという噂さえ出ていた。
農村においては封建的迷信の力は恐怖であり、兆候があればすぐに広がっていき、その勢いは停止させることもできないほど猛激だった。
窓から朱天磊は遠くの広大な青山を眺めていた。
「ランラン、外出するよ。昼食は帰らないぞ！」
マランランは頭を点了心配していたものの二日間で朱天磊が圧力を強く感じていたことは理解しており、少し歩み回ることも良いだろうと考えていた。
朱てんらいは診所の斜め対面にある小道を通って、ぼたけの地を通り抜けて大青山に向かって進んでいった。
このぼたけの地は、先ずち陳寡婦が通り抜いたものと同じであり、どちらも村の大地主である朱昌 Phát家の田だ。
朱昌 Phátは朱てんらいの堂叔だが、从小から朱てんらいはこの堂叔から一块の糖すら受け取ったことはなく、もっとも言うべきではない。
大青山に向かって進むにつれて、草木はますます茂り盛りになっていった。黒虎林は大青山の麓にあり、森は数キロメートルも広がり、雲海城最大の天然森林だと言われている。
黒虎林という名前は、解放初期、この森に黒虎が出没していたという説がある。政府は専門的な部隊を編成して森内で捕獲しようとしたが、常に無駄遣いとなったそうだ。
当時朱てんらいは黒虎林の端で立ち、風が森の中を吹き抜けるを感じたところ、何故か気分が奇妙に和やかになった。
朱てんらいが葫蘿洞に入ると、ほぼ1時間も経っていた。
その度、彼は前回と同様に直接前回の錬習で使った大岩石を見つけ出し、跏趺座をして穏やかな心を保ちつつじっと目を閉めた。
それとも前回と同じように、時間が流れると彼の丹田にある気団が再び満たされていく。そしてその揺れ動きとともに濃い熱流が放たれてきて、血脈を通って四肢百骸を周遊した。
病者の体内から蜿蜒して出てきた冷気がこれらの熱流によって少しずつ追い払われ、朱てんらいは快感を感じながら軽く息を呑んだ。
頭の中で、「靈醫仙術」という本がまた浮かび上がった。朱てんらいはこの仙術の書籍が無限の宝庫であることに気付いた。彼は既にその医術の書籍全体を理解していたつもりだったが、それでも毎度新たな洞察を得ることができた。
錬習終了後、朱てんらいは自分の体が回復しただけでなく、体内の霊気がさらに豊かになったことに気付いた。
彼の手には薄く輝いて浮遊する白い気体が見受けられた。
「葫蘿洞は本当に神仙の隠居地であり福源地だ。看来これからは間隔を置いてこっちで錬習すべきだ」
と朱てんらいは心の中で呟いた後、大きな歩みを踏んで葫蘿洞から出ていった。出たところ彼はそのまま下りるのではなく、先ずち紫怀草を見つけていた場所に向かって行った。
紫怀草の奇跡的な薬効を朱てんらいは既に実感していた。紫怀草の錠剤がなければ、単に体内的霊気だけでは人々の病状を真摯にコントロールすることはできなかったからだ。
しかし、彼は前数日間、黒虎林と大青山を彷徨っても、紫色の衣草の痕跡を見つけることができず、また運命を試してみることしかできなかった。おそらく紫色の衣草が繁殖能力が高いので、もう一度生え出したのかもしれないね！
「ああ！助けてあげて！」