郝欣眉は水を飲む暇もなく、バックパックから紙を取り出して顔色が厳しくなりました。
朱天磊は検査結果を受け取り、一行で読み進みましたが、彼の目が最後の小さな文字に触れた瞬間、表情は異常に重くなりました。
「李教授は、この寄生虫が人間から離れると自然に生き残ることができないと言いました。ただし、化学薬剤で処理された成虫の場合を除きます。成虫と若虫比べて、成虫の方が感染力が強くあります。」
郝欣眉も李教授の説明を聞いて驚きました。李教授の言うように、この寄生虫は人工的に処理されたもの必然是間違いありません。それゆえ、小黒溪の寄生虫たちの存在は心から恐れさせるものです。
「メイ、大変だったね。今度は外出するので、あなた一人だよ！ 」
朱天磊はテーブル上の検査結果を握りしめ、何も言わずに急いで屋外へと飛び出して村庁に向かいました。
診察所には마嵐嵐と郝欣眉のみ残りました。二人は互いを見ていても、誰も話すことができず、状況が非常にぎこちないものとなりました。
次に朱天磊は結果を持ち風馳電掣で村庁へと到着し、部屋を開けるところから話し声を聞き取りました。
「姚村長、これがあなたの訪問の四回目です。私たち盛世グループの意図は理解すべきだと思います。署名していただけると、姚村長には追加で20万円の報酬金を与えます。」
朱天磊は眉を寄せ、誰だかわからなかったのです。
署名？
何の署名ですか？
朱天磊は表情を変えずにいたものの、心の中では多くの疑問が生まれていました。
「李アシスタント、既に述べましたが、蛤蟆溝村の土地は集団所有で、私の姚剛一人の言うだけではありません。他村長とも話し合いましたが、誰も賛成していませんので、李アシスタントは帰らなければなりません！ 」
「姚村長、物事をするときには固執しないでください。一つの道を歩き続けることは誰にとってもいいことではありません。私たち盛世グループがしたいことは決して失敗することはありませんから、姚村長はよく考えてくださいね！ 」
李アシスタントの声は急激に変わり、実際に姚剛を脅かすようになりました。
はmph、リシダイショウ、私は姚剛といえども、金銭を目の前に置かれる小柄な人物ではありません。蛙塚の村人たちには他の経済的な収入源はありません。食衣住行全てがその少しの田地に頼っています。君たちは段々と逼すつもりだね？人々を死ぬように追い詰めようとしているのか？
朱天磊は少しだけ驚いた。姚剛の性格は村でよく評判であり、怒り出すことはほとんどありませんでした。最悪の場合でも声が高くなりますが、今の様子を見ると明らかに異常な怒りを抱いています。
「はい、姚村長。私が良い言葉を尽くしてもあなたが悟らないなら、私たちの思いやりも限界です。そのとき、蛙塚の地を買収することを求めているのが私が泣いている顔を見ずにいたしましょう！」
屋子里から足音が聞こえてきました。朱天磊は素早く移動し、27～8歳程度で、体格は細長く肌色は白皙で、金框の眼鏡をかけた男人が怒りに満ち溢れた様子で通り過ぎました。
「村長！」
朱天磊はすぐに目を落として屋子里へと向かいました。
姚剛の顔には不快な色合いがあり、胸膨らみ縮まり続けることが見て取れます。彼が朱天磊に会ったとき、努力して微笑みました。
「天磊よ。早く中に入ってくるんだ。何か事があったのか？」
朱天磊に対する姚剛の敬意は非常に強くあり、どんなに気分が悪かったとしても、朱天磊に対しては和らかい態度を保ちます。
「村長、私たちの村で地を売ろうとしているのですか？」
朱天磊は円まわしを計画せず、また先ほど屋外で話していたことを姚剛にも知らせることに反対ではありませんでした。
姚剛は一愣し、朱天磊がそんなことを言及することは予想していませんでした。
「売ろうというわけではなく、これらの人は頑固な態度で買いたいと言っているのだ。去年から何度も村庁舎にやってきて私に要求しているんだ。私が説明した通り、私たちの村の地は売っていないし、彼らは止められない。あらあら...」
姚剛は躊躇しましたが、この話題については朱天磊に対して嘘をつかずにいくべきだと思ったのです。特に朱天磊が彼とリシダイショウとの会話を聞いていたことを考えると、さらに嘘をつけることは混乱を招くことでしょう。
「彼らが私たちの地を買いたいのは何のためにですか？」
これは朱天磊にとって非常に興味深い質問でした。蛙塚は深い山中にあるため、自然環境は素晴らしいものの交通は大変不便で、どんな実業や経済的発展も現実的ではありませんでした。しかし、彼らが蛙塚の地を何度も要求するのは何をしているのか？
「これについては知らないわ。彼らについて……ああ、話せないよ。てんらいさん、あなたが私を呼んだのはこのことだけなの？」
姚剛と出会った時、どうやらこの件についてとても話したくないらしい。朱天磊は再追いかけるのではなく、手元の検査結果を取り出して姚剛に渡した。
「これは……？」
姚剛は手内の検査結果を見て、朱天磊の意図を理解できなかった。
「村長、私たちは村の人々が珍しい病気になってしまった原因を調査しました。」
「あ？どのような原因？」
姚剛も最近これらの珍しい病気に疲れ切っていたため、朱天磊が原因を見つけたという言葉にすぐに興奮した。
「その原因はこの検査結果の中にあります。病気になった人々には共通点があり、それは彼らが寄生虫の入った水を飲んだことです。」
「寄生虫？村の水の中に寄生虫があるということですか？」
朱天磊は頭を点了。
「てんらいさん、不对ですね。あなたが言う通りであれば、病気になった人は寄生虫入りの水を飲んだわけですが、なぜある家族の中で一人だけ病気になり、他の人が問題ないのですか？寄生虫は人を見極めて選ぶのでしょうか？」
姚剛は自分の疑問を投げかけたが、実は朱天磊もすでにこの問題を考えていた。これが最も彼にとって混乱の原因であった。
しかし、刚才一瞬で彼は仮説を持ち上がった。
「村長、私たちは病気になった人々の状況を分類整理しました。見てみましょう。」
朱天磊はもう一度ポケットから紙を取り出した。この紙は彼が一日中持ち続けていたものだった。
姚剛は紙を受け取り、上には患者たちの基本情報が羅列されていて、非常に詳細なものだ。合計19人の人々について、性別、年齢、家族構成などが全て網羅されていた。
天磊さん、それでも分かりません。これはあなたが言及した病気の原因と何ら関係がないように見えますよ。直接言ってくださいね！
姚剛さんは本当に霧の中でした。朱天磊さんが今日急いで来た目的は何なのか全く理解できませんでした。
「これらの人は、体質が弱い子供や老人、杜伯のような障害者です。それに加えて、彼らの共通点は誰もが土地を持っていることです。」
姚剛さんは丁寧に確認しました。朱天磊さんの言うことは確かに正確でした。
「しかし、隣村の曲川さんも壮年男性ですよね。彼も同じような怪病を引きました。これはどう説明すればいいでしょうか？」
「曲川さんは偶然性によるものです。」
「天磊さん、つまり私たち村で病気をしている人々は全て偶然ではなく、人為的なものだと言いますね？」
村長殿としては本当に素晴らしい洞察力を発揮しました。偶然性という一つの要素だけで姚剛さんが問題の核心を理解することができました。
朱天磊さんは頭を点了。
「天磊さん、これはあり得ませんよ。彼らたちはどれだけ勇気があっても、そんなことをすることはできませんよね。人の命ですからね！」