朱天磊は目を覚まし、丹田にある気の塊が消えていなかっただけでなく、体の一部のように感じられていた。朱天磊が立ち上がり、自分の方角を見ると、まるで百メートル以上の奥さも見通せ、洞口を直接見ることができた。
彼が立って筋肉を伸ばしたところ、もっと奇妙なことが起きた。自分がはるかと強く感じられた。肌の光沢は、洞の中でも一点も暗くない。
本当に興奮させられるほど奇跡だと思った。
朱天磊はこの葫芦の洞が自分の福源地であることに気付いた。今後ここによく足を運ぶべきだと悟った。
微笑みながら、朱天磊は山洞から大きく足音を立てて出て行った。
ちょうど昼間だった。強烈な光線が樹木の冠葉を通り抜けて、朱天磊の体についた。気温は三十一二度だが、朱天磊は何らかの闷しさを感じず、周囲はまるで空気が澄んでいて快適だった。
口哨を吹きながら、朱天磊は非常に良い気分で山下に向かって進んだ。
突然道端の草の藪からひしひとささやかな音がなされ、朱天磊が向きみると灰色の影が通り過ぎた。
ウサギだ。
朱天磊は嘿嘿笑い、なかなか肉を食べていなかったので、ウサギを捕えて帰って葷食をして親父親母も養うことにした。
そんなことを思いながら、朱天磊が体を動かしてウサギが逃げていく方向に向かって素早く走り出した。
ウサギは非常に速かった。普通の人間では追いつけないでしょうが、現代の朱天磊は普通の人間ではなく、何度も上り下りしながら朱天磊はすぐにウサギが岩の後ろにある草窪に入ったことに気づいた。
「嘿嘿！」
朱天磊は手を伸ばし、草窪に素早く突き刺した。掌心にはふさふさとした何かがあり、朱天磊は口を開け、ウサギをすんなり引き出した。
本当に肥満だった。皮を剥いても二三斤もあるだろう。
朱天磊はウサギを持ち上げて満足感に満ち溢れながら去ろうとしたところ、急に草窪の近くに紫色の草が生えていることに気づいた。
「し紫衣草？」
朱天磊は信じられずに近づき、身を下げる細心に調べた。植の高さは約17〜18センチメートルで、葉っぱは歯車のような密度で、全身が紫色だった。本当にし紫衣草だ。
蛤蟆溝には三つの宝物があり、蟾酥、蟾衣、し紫衣草だ。前者2つは宝石と呼ばれても、蛤蟆溝ではあまり珍しくないが、し紫衣草とは異なる。この「救命の草」と呼ばれるし紫衣草は、蛤蟆溝で数十年前絶滅したと言われている。神秘な伝承を得なければ、朱天磊も識別することはできなかったであろう。
この発見により、朱天磊は心を揺さぶられずに興奮していた。彼は慎重にし紫衣草を地面から掘り出し、シャツの内側を脱ぎ取り、し紫衣草を慎重に包み込んだ。
このような宝物を得たこととウサギを持っていることから、朱天磊は自分自身が世界で最も幸せな人だと思った。
家に帰るときにはもう3時近くであり、家の煙突からは炊烟が優雅に昇り上がっていた。暑い昼下がりでも、朱天磊は4月の春よりも美しいものを感じていた。
息子がウサギを持って帰ってきたことを見ると、侯素琴もとても喜んでおり、熟练に処刑し放血をした後、約1時間半で香り満ちたコーンビーフポテトがテーブルの上に出された。
一家は楽しく食事をしていた。
食事後、朱天磊は朱瘸子に再度薬を注ぎ込んだ。今回は父子2人とも落ち着いた気分で作業を行い、薬を注入した後、朱瘸子は大変興奮しており、地元を歩こうとした。老父の失望を見られることなく、朱天磊は老父を部屋内で数歩もっていった。
その数歩だけで、朱瘸子は頭を上げると悲しみが溢れ出していた。
人生のことは、一度失ったことがないと、人目には普通なものでもどれだけ貴重であるのかが分からなくなるからだ。
夜が早く訪れた。
老父と老母が熟睡していることを確認した後で、朱天磊は服を着て玄関から静かに出ていった。満天の星を見つめながら、後山の崖に向かって進んだ。
その場所は非常に静寂であり、何をするとしても発見されることもなく。
昼間葫芦洞で真気を得たこと以来、朱天磊の気分はいつも高揚していた。それまで無神論者とされていたが、葫芦洞での出来事が彼の認知を完全に覆し倒した。
その真気が丹田内で育ち上がり、満たされている感覚は本当に素晴らしかったから、この時間を活用してさらに修練することを決めたのだ。
彼は交差座りで岩崖の大きな石上に座り、息をそよいで冥想していました。彼は仙霊医術の修煉心訣を默念しながら、体内の真気をより豊かにするしようと試みましたが、今回は丹田内の気団がまるで眠っているようにしてあり、朱天磊がどれだけ集中しても、真気がそのままであり、変化はありませんでした。
「难道、葫蘆の洞窟でのみ修煉ができるのか？」
朱天磊は心に狐疑を抱いていました。
しかし、修煉がうまくいかなかったとしても、涼しい夜風を感じながら空気中の麦稈の香りを吸い込むことで、朱天磊の気持ちは悪くならず、ゆっくりと家に戻りました。
その夜、何も言いませんでした。
翌日の朝、あるたびにも登らなかった朱家の大门に未曾来た人物が朱天磊の前に現れました。
「磊子、大変だよ！すぐに見てこえ！」
朱天磊の前で立っている人は孫碧莲で、急いで走ったせいか顔は桃色になり、胸脯も上下していたのです。
この孫碧莲は蛤蟆村の婦人の中で最も傲慢な人物であり、日常的に主动に人々と関わることは少なく、いつも一人上だかのように思われていました。
ただ、孫碧莲の妹婿が雲海城教育局長であることからです。
「お母さん、何があったのですか？」
侯素琴は一びっくりしました。まるでこれらの数日間で村の出来事が急激に増えてしまったかのような気もしていました。
「磊子、早く行ってこえ！遅れると命を危うくするかもしれないよ！」
孫碧莲は侯素琴には全く耳をつけなかったり、朱天磊をただ催促し続けました。
朱瘸子の心の中ではもう少し安心感が湧き上がり、かつてなら譚大権や孫碧莲のような人家からは絶対に自分の家を訪れることがないことを思い出しながら自慢の気持ちも生まれていました。
「磊子、速く碧蓮お母さんと一緒に行ってこえ！救命が大事だよ！」
朱瘸子の心は元々良く、悟りも高く、問題の核心をすぐに捉え付けました。
「いいよ、碧蓮さん、あなたが先引いて行ってくださいね！」
孫碧蓮は礼儀なく、急いで門を出て行きました。百メートルランとほぼ同じ速さでした。正直に言うと、神秘な伝承によって体力の大きな向上があったわけなければ、孫碧莲の速度には追いつくかもしれませんよ。
「早く、私が来たときには人は吐き気で白沫が出していたんです！」
朱天磊は状況が肯定的に深刻であることを知り、多言することなく孫碧蓮の後を追いました。
小学校だったのですね！
昨日の出来事を目の前に思い出すと、朱天磊は心を落ち着かせました。彼は救急のために来たので、他の考えたことはずっと一側に置いておきました。
村の小学校には十数間の屋があり、孫碧蓮はすぐに朱天磊を教師室へと連れて行きました。十年前まではこの場所をよく訪れましたが、今のところもう物事は大変変わっていました。
教師室内にはすでに多くの人がいました。朱天磊は片方で立っていた馬嵐嵐を見つけることができました。両者の視線が短く交わった瞬間、馬嵐嵐はすぐに頭を下げるようになりました。
「磊子、早く見て！彼女に何が起こったら、私たち蛤蟆溝は惨事を待っているのです！」
孫碧蓮は朱天磊を生き剥いて連れてきました。朱天磊が頭を下げると、地上に横たわっていた人の姿を見てびっくりしました。
彼女だったのですね！