裸体の男が一言を言ってから、他の人も同調して話し合っていった。もちろん、ほとんどは朱天生がいた方からの支持だった。
司機夫妻は車内の人々の態度が変わったことに気付き、更に進むと周囲の怒りを受け入れるほどの状況になった。乗客は素早い反応を示し、欲張りになりそうだった夫を引いた。
「哼、私は李東魁で言うと、この子が人が生き返ったら何も問題ないが、生き返らなければ殺人犯として警察署に届けるつもりだ！」
朱天生は何も言わなかった。
時間は一分一秒と流れ、老人はまだ目覚めの兆候を見せていなかった。楊晓雪は心配で頭から細かい汗をかいており、朱天生と共に街へ行くことを後悔していた。
もしこの老人が死んだら、朱天生は説明しきれないことになるだろう！
車内の他の人々も表情が様々になった。彼女たちは先に朱天生の言うことを支持し、李東魁と争いながらも、この老人が本当に死んだら彼らも巻き込まれるかもしれないと思った。
李東魁は目を真っ向にして朱天生の動きを見つめ続けた。老人が息を引き抜いたらすぐに彼を捕まえて警察署に連れて行き、彼の後半生を牢獄で過ごすようにするつもりだった。
「終わりだ、人が死んだ！」
そんな時、元々は少し改善していった表情の老人が突然揺れ、頭が一方へ倒れた。
一石千波を起こし、先に朱天生を支持していた人々はまた向きを変え、朱天生の自己過信を責め始めた。李東魁は猣らしい笑みをして朱天生に向かって近づいた。
「天生！」
楊晓雪はもう耐えられず叫び出した。もし老人が本当に死んだら彼女は朱天生と共に自首するつもりだった。
その瞬間、楊晓雪は心の中で決意を固めた。
「男の人は命を償す、今度はどう言うかね？」
李東魁は両手でハサみを作り出し、今回は朱天生の頸元に向かって突き出した。しかし、李東魁の手が朱天生の頸に触れる直前、朱天生が立ち上がり振り返った瞬間に両手を回し、李東魁の手首をつかんだ。
あなたは知ってるかい、刚才君が彼を触ったら、その命がなくなったんだ。殺人償命という言葉があれば、あなた夫妻方がもっと適しているだろう！
李東魁の身長は朱天磊よりも一握尺ほど高く、体格も比べると遥かに丈夫だったが、なぜかそんなに、どんなに掻首弄姿しても、自分の手首は朱天磊によって固くつかれ、動きを余らすまい。
「へい、車の中の人々全員が見てたんだ。この古い男人は明らかに戦闘した君のせいだ。あなたこそ殺人犯なんだ。それに、私が警察署に連れていった者はいつも平気なわけじゃない！」
李東魁は輸送ルートを請け負う前に、大河県知事の運転手だった。運転手とはいえ、かなり重要な地位を持っていたので、多くの秘密や裏切りがあったことも李東魁が関わっており、その自信心も装いでない。
「あ？そんな気持ちは大きいな！」
「誰だ？」
突と音が響き、李東魁の顔は苦しみ色になり、振り返ると、元々咽気に陥っていた老人がどうしてか立っているのが見える。
「若者よ、ありがとう。今日なければ、この老朽の骨は地府へと向かっていたのに！」
車の中の人たちは老人が起き上がることを見て、一人ひとりが熱い卵を飲み込んだように、口を開けきれないほどの驚きで口を閉められなかった。
「大爺様、お手数ですが、偶然出会ったので、なんていうか、俺たち爷倶には縁があったわけ！」
朱天磊は老人が起き上がったのを見て、自分の心も落ち着いた。
「李東魁よ、人が目覚めた。君に言うことは？」
李東魁は朱天磊を見、そして朱天磊の後ろで立っている老人を眺め、顔色が白い青になった。その気を咽せなかったのは、彼自身が十里八村である程度顕著な人物だということから、今日のことが出ると、自分の顔面はどうするのかわからない。
「ふん、つい今気づいたのだが、君とこの古い男人は仲間なんだ。君たちは二重奏をしていて、ただひっかかりたいだけなんだ。でも君たちは間違った人を選んだ。私は李東魁で、瓷はそんな簡単に壊れないわ。尹玲よ、趙局長に電話をかけて、車の中で騒いでいる人がいるということを伝えろ。彼が人に連絡を取り次ぐようにせろ！」
李東魁は自分の妻に命令を与え、本来赵局長の権力を用いたくなかったのだが、今のところ胸の中の怒りを払い出そうとしていたので、他のことを考えられなくなった。
「今すぐ電話するよ！」
尹玲は夫の言葉を聞いてすぐにスマートフォンを取り出した。
「不要、趙志貴さんがすぐに来るよ！」
老人は顔色が暗くなり、李東魁に向かって手を振った。赵局長の名前を直接呼びかけられた李東魁の顔色は無意識に白くなった。
この老人には何か背景があるのか？
しかし、よく見つめ見た後で、李東魁は最初に出た不安を取りやめた。この老人は普通の服をしており、頭から足まで農民の雰囲気で、さらにバスで出かけている。どんな背景を持っているとは考えにくいし、おそらく虚張っているだけだ。
「哼、老若者、口調が大きいなね。あなたと趙局長の関係を知ってるか？私は趙局長に刀を守ったことがあるよ、私たちは命を誓って交遊しているんだ。だから今日、あなたたち二人は死定了！」
李東魁は恐ろしい顔をして言ったが、誰料老人は一点も驚きなく頭を揺し、笑うようになった。朱天磊を見ても彼の表情は穏やかで、むしろ李東魁は自編自演の跳梁小丑のような印象だった。
「ほら、あなたたち本当に棺材見た目ないのに泣かないな……」
「老李、人が来たよ！」
尹玲が突然窓から叫んだ。
車内の人々も騒ぐようになった。今日车上で起こっていることすべてが映画のように思われたし、さらには映画よりも面白かった。尹玲の言葉を聞いて全員が頭を外に出した。
「あなたたち死に待つだけだね！」
李東魁は悪笑をして車から飛び降りた。その時、山路上で急いで来た軍緑色ジープ車が恰好とブレーキをかけ、止まった。
車から順番に三人の警察官が出てきた。先頭の人には国字の顔があり、一字の眉で、四十代前半だった。立ち定まったらすぐに李東魁が近づいた。
「若者さん、迷惑をおかけしてすみませんね！」
車下でのことがまるで見えなかったように老人は朱天磊を見つめて微笑んだ。
「老爺子はもうお辞儀を取らなくてください、元気に過ごせていれば十分です。面倒なことに関しては、私は朱天磊として今まで何事にも恐れ入らずにこなしてきました！」
朱天磊の声は高くありませんでしたが、耳に入ると心地よい気分になりました。
楊晓雪は携帯電話を握りしめており、その画面には連絡先の数字が表示されていました。その数字の名前は明確に『爸爸』と書かれています。楊晓雪は既に計画を立てており、必要であれば楊東に連絡するつもりでした。
楊東は教育局に所属していますが、ある程度の人脈を持っています。いずれにせよ、彼女は朱天磊に何が起こったのか見逃すことはできませんでした。
そんなやりとりの中で、李東魁が戻り、後ろには先ほどジープ車から降りた三人の人がいました。