直前の出来事は朱天磊の心を重くしてしまいました。それ以前の吊らしなどする様子は見当たりなくなり、代わって厳かな表情が浮かんでいます。
家族にとって子供とは何を意味するのか、それは希望を意味します。希望がないと、生活はどう続けられるでしょう。
朱天磊は自分の肩に重い圧迫感を感じていました。
彼は炕の端まで近づき、虎子の脈搏を調べるために手をその脈の上におきました。その子供の脈は不規則で、時々ゆっくりと流れ、また時々素早く流れ、これは心血の調和が取れていない状態を示すものです。しかし、もう少し気配ると、脈は滑らかになったり、これは痰や食事による阻害による症状だと感じました。
朱天磊は眉をひそめていた。なぜこの子供の脈が変わっているのか不思議で理解できませんでした。
「天磊よ......」
朱天磊の表情を見て六婆の心はさらに混乱してしまいました。
「大哥、叔父、手伝ってください。私は虎子を立てるのに力を貸してください！」
朱天磊の言葉が落とされた瞬間、二人の男人がすぐに近づき、靴を脱いで炕に上がりました。彼らは一左一右から虎子を細心の注意を払って起せました。八歳の子供で目を閉じており、静寂に包まれていました。至親が見ても悲しみを感じさせますが、朱天磊という傍観者조차も気持ちが重くなります。
朱天磊は秘密裏に息を深めました。何があっても虎子を治すことを決意しました。
「嵐嵐よ、私の包み物から銀の針と薬剤を取り出してください。」
道中で朱天磊は自分の手袋を馬嵐嵐に渡しました。実際にはその手袋は小さく、それに含まれるのは銀の針の束と小さな薬剤瓶だけでした。しかし、馬嵐嵐はそれが朱天磊が自分に伝えた意味を理解していました。
今朱天磊の言葉を聞いた彼女は素早く銀の針と薬剤瓶を取り出しました。
朱天磊は布製の包み物を開け、一枚の銀の針を取り出し虎子の檀中穴に軽く突きました。元々静かだった虎子が突然小さな息づき声を立てました。その音は小さかったものの部屋の人々全員がそれを聞き取り、気力を付け足りました。
朱天磊も鼓舞を受け、続けて内関、神門、郤門などの穴位に数針突きました。
「婆さん、水筒を持ってきて嵐嵐よ、薬剤瓶から錠剤を取り出して。」
マランランは素早く薬錠を取り出し、朱テンライの指示に従って虎子の口に入れました。それから、スプーンを使って数カ口水を連続して虎子の喉に流し込み、そして期待しながら虎子を見つめました。
虎子が再び平らになった後、朱テンライは手を虎子の腹部に置き、体内の霊気を流れ込ませ始めました。
「あやあや、見て、虎子の顔色良くなってきたわ！あやあや、本当に感謝しなさい、天磊さんは神医、神仙が降臨したわ！」
虎子の紫黒い顔色が少しずつ薄れ、両頬に赤みが浮かんで来たことを見つけた六婆は情熱的に叫び上げました。他の人々も六婆ほど興奮ではないものの、顔には喜びと狂気があったのです。
しかし、朱テンライが胸膨らませて虎子を覚醒させることができると思い込んでいたとき、掌心に強烈な冷たい気が流れ込んできました。その冷たさは、朱テンライの半腕が氷凍されたかのような感覚を与えました。硬く痺れていました。
何が起こったのですか？
朱テンライは霊気を使いこなしたことは初めてではなく、霊医仙術から霊気が病気に反噬されることも知っていますが、その強さとは思いもしなかったのです。
朱テンライはその冷たい気と戦おうとしたものの、明らかにそれが勝利しました。無理だったため、朱テンライは手を引くことを選んでしまいました。
虎子の赤みがかえってきた顔色が、朱テンライの手が離れることで再び灰色になりました。
「天磊、これ......」
六婆は孫息子が目覚めるまで心配していましたが、孫息子の顔色が回復した後また青ざめていったことを見つけたことで、前のよりも混乱が増してしまいました。特に朱テンライの顔に掠れた驚きの表情を見てからです。
「六婆、大丈夫です。少なくとも生命の危険はなく、これが私の保証です。虎子さんの病状についてはほとんどわかったのですが、いくつか薬がないので持ち帰って調合しなければなりませんが、安心してください。私は朱テンライで絶対に虎子さんを助けることを誓います。」
朱テンライの約束を聞いて家族たちの表情は少し落ち着きました。
朱テンライは炕から下り立ち上がり、感謝の意をこめて家族たちは朱テンライを道口まで送り続けました。
家族たちが消え去った後で、マランランは朱テンライの足跡に従っていました。
「天磊、本当に虎子さんを治すことができる自信がありますか？」
馬嵐嵐の目には懸念と心配が光り浮かんでいました。朱天磊は頭を揺さびりました。
「六姉さんを慰めに来たのです。虎子の病気は奇妙で、私がすぐに原因を判明することはできません。」
「つまり、虎子は......死ぬ可能性があるのか！」
いつも活発な子供がまた目覚めることなく閉じ込められると考えると、馬嵐嵐は涙が止まらなく流れ始めました。
「あらあら、言葉だけで泣くなんて、私は原因を判明できなかったと言っただけだよ。虎子が死ぬとは言っていないんだよ。君の涙は早速過ぎるじゃないか？」
先に晴れていた馬嵐嵐の顔が突然暴雨のように濡れ上がると、朱天磊は一びっくりしました。本当にその女性は水でできているのですね？
「本当に？虎子は死なないのか？」
「死なないよ。私は虎子を死なせないようにするから。保証します！」
朱天磊は馬嵐嵐を見て、非常に真剣に言いました。
目の前の男の顔上の確信を見ると、馬嵐嵐はふと気がつきました。過去20年間、彼女は本当に朱天磊を知ることがなかったのです。
簡単な会話が終わった後、二人は診療所に向かって進みました。しかし、今回は朱天磊が前回ほど口ずさんじらず、ずっと沈黙していました。
診療所に到達する前に、遠くで人々が囲んでいたのを見ることができました。その中で一人の女性の声が特に尖っていました。
「馬嵐嵐、お前の小柄な奴、治死させたつもりなら出てこい。逃げるなんて、ほんとうは恥ずかしい！」
朱天磊は眉をひそみながら、この声は聞き覚えませんでした。彼女に見せかけていた马嵐嵐も同様に困惑していました。
二人が互いに взглядを交わし、急いで診療所に向かって歩みました。
「嵐子、早く隠れなさい。あの泼婦が狂ったなら、何でもしてしまうかもしれないよ。」
二人が人群の外に出たところ、太婆は馬嵐嵐を一把引いて、声を落として言った。
「太婆、何事か？」
マランラン自身も不思議だった。这些年彼女は村の医者としていたが、大病の治療に成功したことはないものの、頭痛や風邪のような小病は治していなかった。城の人々のような錦旗一列を飾るほどではないが、感謝の言葉は欠かなかった。
このような人物によって名前を指して怒鳴られてくること、初めてだった。
「あら、あなたこの子供、逃げるよう言われたら早く隠れなさい。待ってあの女の人があなたを見てみると、逃げるのも遅いよ！」
太婆はマランランの腕を握りながら、人を外に向かって押していた。
「あや、お肥満さん、何をしてるんですか？この小クソ野郎は殺人犯です。あなたが殺人犯を逃がすと、共犯者でもなりますよ、殺人犯でもなりますよ！」