楊曉雪は마嵐란ほど病気の詳細を理解していないものの、村民たちの噂から事態の深刻さを知っていた。
以前、自分が食物中毒になったことやその老人が急な病気でけんでしまったことは朱天磊にとって儿話題ではなかったが、今日この頃は3日も経っており、患者は増え続けている。もし朱天磊に方法があったのであれば、こんなまで待たずに済むはずだ。
「80％の確率がある！」
実際、朱天磊は人々の病気を治すことができると確認していたが、なぜ80％と言ったのかというと、彼の心には一つの疑問があり、それはまだ誰にも明かしたくないからだった。
80％の確率だ！
楊曉雪は息を吐いた。80％の確率もかなり厉害だ。
二人は話しつつ楊曉雪の住処に向かって歩んだ。
蛤蟆溝で教諭してきたと思い、杨晓雪の住処は村が提供していた。村委員会の後ろにある二進の小さな院落だった。
「いい天磊、帰るな！」
院門口で楊曉雪は頭を振り朱天磊に言った。冷たい月光が彼女に銀色の粉をかけたかのような光景だった。
「喏！」
朱天磊は指先で顔を指し、首を伸ばして顔が楊曉雪の顔に近づいた。
楊曉雪は赤らみになり、周りを見渡した後足先を上げて唇を少し動かして朱天磊の顔を素早くキスした。その後扉を開けて院内を突入した。
初恋の楊曉雪は院壁に頼り込み頭を上げて夜空に銀盤のような月と密集して光る星を見つめ、口角で微笑む波紋が広がった。それは艷やかなバラのように見えた。
一方、朱天磊は杨晓雪を届けたら診察所に戻ろうとしたところ、村の入り口から黒い影が奔けてきた。一瞬で夜色に隠れた。
真夜中のこの人は誰だろうか？
朱天磊は一緒に見に行くことを考えていたが、마嵐란が診所に一人で残っていたことを想起、その念头を諦め、直接診所に戻った。
朱天磊が用意した解毒薬錠のうち虎しんじは一つだけだったため、診所に戻ってから马嵐란と大半日忙しく作業を行い、すべての薬草を比例合わせて混ぜ合わせた。
東方には魚の白い腹のような光が浮かんでいた。
マ嵐란がテーブルに伏いて少し疲れ顔で眠っている姿を見ると、朱天磊は少し辛抱強く自分のコートを取り出して披ちかけたが、彼自身は全く眠気がなかった。
川の流れの中で常に蠕動していた白い虫々は、まるで悪夢のように彼の頭の中に繰り広がっていた。
......
「虎子、虎子！」
7時半にもかからずにマ嵐란が目覚め、二人は簡単な挨拶をして昨晚中に作った薬錠を持って六ばばあちゃんの家に向かっていった。
薬錠を飲んだ不久、虎しんじの小さな手が動き始め、そして目蓋が軽く揺れた後、琥珀色の目が開いた。
六ばばあちゃんは興奮して言葉が止まらなかったが、虎子おばあさんは悲しみながら大声で泣き叫んだ。
「奶妈さん、私は卵を食べたい！」
「いいいい、奶妈さんが虎子のために卵を作りますね！」
子供は3, 4日も食べ物を食べずにいたため、目覚めると最初に言ったのは卵を食べたいことだった。これによりマ嵐란の目が赤くなり、深い痛みを感じていた。
「虎子、早速叔父に頭を叩いてあげなさい。もし叔父がいなければ、あなたの命は小悪魔によって奪われてしまったでしょう。」
虎しんじのおとうさんは非常に沈黙寡言で、数回の治療であってもこの男はほとんど何も話していないが、今子供が目覚め、まるでその命が一緒に救われたかのようなようだった。
「いいいいい、恩人の頭に叩いてあげなさい！」
六嬸の言葉を聞いて、六婆はもやもやと促しました。
「六婆、大哥、虎子はまだ起きたばかりで体が弱いわよ。それに、虎子は私が育ててきたものだから、袖振りせずにはいかにしたわけだ。これは私の役目だよ。次からは私が出る気がしないわね！」
虎子が目覚めたのを見て朱天磊も心地よい気分になりました。彼が救ったのはたった一人の命ではなく、一家の未来です。
「天磊、本当にすごいわね！」
六婆から出た家を出て、馬岚嵐は突然朱天磊に真剣な顔をして言ったのです。
朱天磊は元気な言葉をしたかったのですが、馬岚嵐の黒く白い瞳の中から見えたその真剣さと厳しさを見て正色しました。
「以前私は医者になるなんて考えていなかったし、医者になったとしても病気を治すだけでなく、一家庭に新生や希望を与えることができるなんて考えていなかったわ。」
朱天磊も真剣に言ったのです。
これは彼の心からの言葉でした。
最初は医術でお金を稼ぎ親の生活を豊かにするために使っただけでしたが、それ以上を考えることはありませんでした。
彼らが訪れた二番目の家は村の五保户である栄沂山の家です。他の病患者と比べて栄沂山の病状は比較的軽いので、薬を飲ませるとすぐに目覚めました。
「磊子よ、叔の命は君のおかげだよ、咳咳......」
「叔、落ち着いて、まずは水を啜るわ！」
朱天磊は机から茶碗を取り出したものの、栄沂山が見たところ茶碗を見捨てて吐き出しました。
「磊子、この水は飲めないわ。これが飲んだことによる病気になったのさ！」
うーん？
朱天真一が一愣し、栄沂山の言葉はすぐに水の中の虫々を思い浮かべさせたが、理解できなかったのは、蛤蟆溝には小黒溪の水に生活する人々が多くいても、なぜ誰かが病気になったのに他の人は健康だったのか？
さらに、その多くの人々の中で、誰もが病因を説明できないのに、目の前の栄沂山は一口咬定して問題は水中にあると言ったのです。
「叔、どうして水のせいだと思ったんですか？」
栄沂山はまた茶缸を見ながら憎しみ、そしてゆっくりと口を開いて言った。
「那天、私は田仕事をしていた。朝早く起きても何も食べずに、帰る時にはもう午後3時半近くだった。なので、缸から一杯の水を取ってきたが、先に見ていないので、ぐ咚ぐ咚と数口飲んだ。しかし再飲もうとしたとき、茶缸の中に虫々があることに気づいた。」
虫々？
朱天真一はすぐに茶缸を見てみた。見た目では水中に何も見えなかったが、朱天真一自身が水の中の虫を見たことがあるため、細かく見てみると本当に糸のような細い白い虫を見つけることができた。
「嵐嵐、水缸を見て来なさい！」
馬嵐嵐も事態の深刻さを理解しており、朱天真一と共に外室の水缸の側に急いで行った。水缸の中では白色の虫々が自由に泳いでおり、それらは朱天真一が前に小黒溪で見たものよりも大きかった。
「ううぐ！」
自分自身もおそらくそのような虫を飲み込んでいるかもしれないと思い、馬嵐嵐は気分悪くて嘔吐した。
朱天真一はすぐにマ嵐嵐の穴位に手を入れてマッサージをして、状態を落ち着かせたが、心の中の不快感については何もできない。
「天磊、これは何故ですか？」