朱天真磊の目には闇が浮かんでいた。
「私は知らない。」
朱天真磊はしばらく考えた後、心の中の疑問を押し下げることにした。
「おじいさん、これは私が作った薬です。午後に1度、夕方に1度飲んでください。桶の水は一時的に避けてください。ダメなら村部のお店でミネラルウォーターを数本買ってきてください。」
朱天真磊が自宅に戻ったら、栄沂山にいくつか注意事項を伝えてから、千恩万謝の中转身去いました。出発する前にも水桶から水を取り出し、プラスチックボトルに入れて持ち帰りました。
朝中頃、朱天真磊と馬嵐嵐は休まず回り続けました。昼食の時間にやっと本村の病患をすべて訪問し終えました。そして驚くべきことに、朱天真磊の薬を使い始めたすべての病患者が目覚めました。
朱天真磊は無一例外で、去るときには各家の水桶から1ボトル水を取り上げていました。
昼食時には両人は診察所でカップヌードルを泡立てて食べましたが、息を吸う余裕もなくまた出発しました。
外村にも病患はいましたが、蛤蟆溝の病患者数に比べるとほとんど無視できるほどの少数でした。
......
朱天真磊と馬嵐嵐が家の外から入ってきたのを見た李大翠は驚いた表情を見せ、少し恥ずかしげでしたが、すぐに家を出て迎えに行きました。
「天磊さん、岚子さん。私は李大翠で、前回失礼しました。二方の怒りをお忘れてくださり、私の夫のために薬を持ってきたのです。私……私…」
「李さん、そんなに言うなよ。私がどうして心配していたのかわかるよ。気にしないでいいからね。怒らないでくれ。私は天磊も胸狭い人じゃない。」
マランランは前回の李大翠の行動についても腹膨らませて怒り苦しみを感じていましたが、そのときの状況を考えると彼女は混乱し感情を抑えられなかったことは理解できました。
マランランの言葉を聞いて李大翠はさらに恥ずかしさに包まれ、素直な性格だった彼女も今度は一言も出せずに泣きそうになりました。
「さん、お兄さんが目覚めましたよ！」
部屋の中で気味悪さが広がっていたが、曲川の目覚めによって打ち破られた。誰もが炕に横たわる曲川を見つめた。
「お父さん、あなたは目覚めましたね？」
「これは......」。
曲川は自分の婆娘を見て、朱天磊と馬嵐嵐の身上をぐるりと見渡したが、顔には不思議の表情があった。
「お父さん、彼らは蛤蟆溝村の医者です。この男の人は朱天磊で、女の人は馬嵐嵐です。彼らがいなければ、私たち夫婦は地獄に会わざるを得なかったかもしれませんね！」
曲川の婆娘の言葉を聞いた曲川は、座り上がろうとしたが、朱天磊によって阻止された。
病気の人々の中で、曲川の病情は最も重かった。刚才朱天磊は曲川の脈をとったが、すでに生命の危険はなくなったものの、脈は散らかれており、脾臓と腎臓の不足で濁陰が上昇した症状だった。後期の調理が適切でない場合は、病根となる可能性が高い。
「曲さん、お疲れ様です。本当に感謝したいなら、嫂子に感謝すべきですね。兄貴が蛤蟆溝へ連れてくることを放棄せずに押し続けなかったら、どうなっていたのかは予測もつかなかったでしょう。」
朱天磊の言葉で李大翠の顔は血色を失い、自分の夫が温かい感激の目で見ているのを見て、李大翠は心の中で誓った。これからは朱天磊が李大翠の恩人が 된다。必要なときには、刀山火海に立ち向かうことに決意した。
「兄貴、发病する前に何を食べたか、飲んだか知っていますか？」
朱天磊は刚才李大翠家の水桶を見直したが、その中に虫の痕跡もなく、驚異的な清澈さだった。さらに、李大翠家は洋井を使い地下の水を飲用していたため、理論上は病気にならないはずだった。
「私は......那天山上で草を集めていて、昼に壺の中の水がないことに気づいたので、啞口の小川から水を取り持ち帰ったが、家に着く前に全身が震え、すぐに意識を失ってしまったのです。」
啞口は小黒川の下流にある。
問題はやはりそれらの虫によるようだ。
しかしながら、そのとき朱天磊は小黒川上下を細心に見渡したが、石縫に集まった虫以外には他の場所には虫を見つけることができなかった。自己の観察が不十分だったのか？
朱天磊は心の中で何度も考えていたが、曲川は忽然息を呑んだ。
「あら、早知ならあの若者の勧めを聞き、溝の水を飲まなかった就好了。」
曲川はただ嘆息しかしなかったが、この言葉は朱天磊の心に雷鳴のように響いた。
「曲さん、誰かがあなたに溝の水を飲むことを勧めなかったと言ったのですね？」
「そうですね、あの若者は溝の水が衛生面で問題があり、飲んだら命を危うくすると言いました。私には飲まないよう言いましたが、私たちの農村の人々は从小山の水で育ってきましたし、勧めなかったのです。誰だというのか……あら！」
「曲さん、あなたはその人が知っていますか？」
曲川は朱天磊の表情が突然厳しくなったことに驚いた。
「知らないよ、見た目からは私たち十里八村の人ではないようで、装い着ていて肌も柔らかい。」
朱天磊の心はますます重くなった。
これは偶然のことだったのでしょうか？
李大翠家から帰ってきた後、朱天磊はこれまでのユーモラスな姿を失って頭を低くして歩き、心配そうな表情を見せた。마嵐嵐は心配していたもののいじめなかった。一緒に過ごした間、彼女の性格や性癖について少し理解できていた。
朱天磊はあまり静かにならないが、静かなときは何か問題がある証拠だ。
「嵐嵐、ちょっと待って、これらの患者の状況をもう一度整理してみてください。私が使う予定です。」
診療所に戻ると、朱天磊は마嵐嵐に仕事を割り当ててから、村人たちから集めた水筒を見て考え込んだ。
しばらく後、彼は携帯電話を取り出した。
......
まだ夜が光る前に、黒いコンパクトカーが診療所の玄関前で止まった。마嵐嵐は興奮して玄関まで行ってみると、黒いドレスを着ていた美女がコンパクトカーから出ていた。
それが彼女だった！同様に女性として、馬嵐嵐は自分身のジーンズを着ていることに少し恥ずかしげな気持ちがした。
「请问、天磊はいますか？」
「こえみ、あなたが来たのは早いね。早く中に入って！」
郝欣眉の声を聞き、朱天磊は後ろの小さな杂物置から出てきて、自然と微笑んだ。
馬嵐嵐は二人の関係があんなに親しみ合っていることに、どんな味わいもしなかった気持ちだった。
先ほどの恥ずかしさは女性の嫉妬からきたものであれば、今の恥ずかしさは説明できないような甘くない苦しさだった。
「あなたが電話をかけたなら、私は遅らせることもなかったでしょう！」
二人は前回雲海城で別れた後、わずかな2つの微信以外の連絡はほとんどなく、しかし関係は明らかに以前よりも近づいていた。
「ははは、そんな言葉は気持ちよいよ！嵐嵐、これは郝欣眉です。あ、あなたは見たことがあるはずですね！」