閑戸勝軍が倒れると、李旭はすぐに手足を止めることができず、朱天磊が動きをせずいるのを見ると焦燥して叫び出した。
「朱天磊、早く！閑戸社長には高血圧があり、心臓も良くないのです。あなた……お願いしますよ、大人は小人の過ちを忘れてくださいね。前回是我李旭が盲点があったために泰岳を知らず、あなたに謝罪と賠礼申し上げます。本当に閑戸社長を助けてくださいね！」
李旭が話している最中に、目の前に涙が出始め、朱天磊に膝下に降りるのを妨げようと脚尖で膝蓋を蹴った。
「落ち着けよ、私は寿命を短縮する気がしないよ！」
言葉を述べた後、朱天磊はしゃがみ込み、閑戸勝軍の脈を取って驚いた。閑戸勝軍の脈像は重篤な病気の兆候である！
すべての医者が共通点を持っているそれは難治症に興味があることだ。
朱天磊も例外ではなく！
彼は手を取り下げ、急いで自分のポケットから銀針を引出し十七箇所の穴位に刺した。银針はすべてやや傾けており、針先は皮膚に僅かについた状態で入っていた。
次に、二日ほど前に作った「潤清丸」の一つを取り出して閑戸勝軍の口に入れてしまった。
掌を下に向かって、閑戸勝軍の胸に向けて体内の霊気をゆっくりと彼の体に入れた。
今度は彼が驚いて喜んだことに気づき、その霊気が以前よりも豊かな感じだった。そして体内から霊気が流れ出しながらも丹田の気団はますます充実していた。
李旭は横で立っており、閑戸勝軍が本当にこの事件で命を失うと自分がどうするかを考えたくなかった。
「咳咳......」
数分後、閑戸勝軍がゆっくり目を開け、眼前に拡大した朱天磊の顔を見た。
「え？」
彼は体を動かし、忽然驚いたような声を出した。
彼の胸中に一向とどまらない鬱結が、どこにもいなくなりました。彼は貪欲に息を吸い込んだ数回で、無比の清爽さを感じました。数年ぶりに、彼の呼吸はこんな柔らかさがありました。
どうしてでしょうか？
「閔社長、あなたは目覚めましたね？」
李旭は激しく目を拭き、感謝しました！
「若者さん、これらの銀針はあなたが差したのですか？」
閔勝軍は李旭に答えずに、身の上の銀針を見て尋ねました。
「はい。」
閔勝軍が起きていないとき、朱天磊は少し心配していましたが、今度は閔勝軍が目覚め、前の不快な思い出が朱天磊の心をすぐに占めていました。
「若者さん、ありがとう！この病気は私を数年も苦しめました。私はおそらくずっとこうして生きていったと思いますし、いつか息を引き取られてしまうかもしれませんね。しかし、思いつかなかったのです......若者さん、素晴らしい医術ですね！」
朱天磊は何言も出ませんでしたが、低く首を垂れ、閔勝軍身の上の銀針を取り出し、一列に並べて自分の銀針袋に戻しました。
閔勝軍は恥ずかしげでも感じていませんでした。先程のことから彼は真実を理解しており、若者の怒りも分かちました。
「李旭、あなたにどのように言ったのですか？」
「閔社長、すみません。それは私が独断と主張しました。一年間何も進展がありませんでしたので、頭が熱くなりそれをしたのです。どんな処罰にも順応します、何であれ受け入れます！」
李旭は低く首を垂れ、態度は非常に謙虚になり、前にいた若者とはまるで別の人物のように思えました。
「若者さん、このことはどのような結果になるにせよ私の盛世グループの間違いです。正直に言うと、私が若いときに蛤蟆溝で知青として働いていました。蛤蟆溝には年が取った住民たちほとんどを知っていました。」
朱天磊は一驚しました。こんなエピソードがあったとは想定していませんでした。
「あなた......あなたはクサギさんですか？」
uddenに、今まで黙っていた姚剛が出てきて、閔勝軍長を見つめながら口を開いた。
「あなたは......」？
「クサギさん、私は姚剛です、小剛子ですよ！」
「何？あなたは小剛子ですか？あの時、まだ開けんパン着だったと思いますよ。一瞬にして......」。
閔勝軍の目が熱くなり、振り返ったら40年近くが経過していた。当時の開けんパンを着た小さな少年も中年になっていました。本当に時間が過ぎるのは早いですね！
姚剛はとても興奮しており、閔勝軍が村にいる頃はまだ17・18歳だった。農暇のときには彼らのような子供たちに話や笑話を教え、帰ったときは姚剛は泣いていた。
思っても思わないで、長い年月を経てからふたつの人間がこんな形で再会することを想定していなかった。
目の前のシーンを見て朱天磊も少し混乱していた。どういう状況だ？明確には報復のつもりだったはずなのに、一瞬にして親しい出会いになってしまった？
「小剛子、この男の人は......」？
「ああ、彼は朱天磊です。私たち村の村医で、とても技が上手で起死回生できるし、武術も上手で10人も問題ありません。」
朱天磊について提起されると姚剛は心からの誇りを持っていた。これが彼ら蛤蟆溝村の宝物ですよ！
「はは、私たち村の若者たち本当に素晴らしいですね！」
閔勝軍は大笑し、本当に喜んでいたようだった。
しかし、朱天磊はなぜか奇妙な気持ちになり、物語の展開が速すぎていると感じていた。
「てらべん、先ほどのこと是我的間違いです。後で必ず村にいって、郷親たちに謝罪します。」
閔勝軍の態度が誠意深かったことを見て朱天磊は、今後再こだわるのも少し小器な気になってしまった。
「もしもこれが誤解であれば、閔社長も気にしなくてもよいでしょう。誤解が解決すればいいだけです。ただ、社長は次に人に仕事を任せるときには注意が必要ですよ！」
朱天磊は李旭を見つめ、今度の彼の表情は穏やかであり、さらに朱天磊に対して淡々と微笑んだ。
「はい、小剛さん、天磊さん、行くわ。私のオフィスへ行きましょう。しっかり話し合いましょうね！」
昔から知っている人の姿を見て閔勝軍は制御できず激動した。二人の意見に関わらず、二人をすぐに部屋から追い出した。
「天磊、あなたの医術がこんなに高いなら、城の中に来てはどうでしょうか？叔があ投資することで、あなた自身で私立病院を開くことができます。」
数人で話し合っていた中で、閔勝軍は突然言った。
「叔、今は蛤蟆溝から離れたくはありません。何らかのことをしたいとしても、それがあればそれは蛤蟆溝でやりたいと思っています。できれば村人たちと一緒にやりたいです！」
「いいですね。那你何か考えていることは？」
朱天磊は元々薬局を開くことを言いたかったが、それをすると自分が利益を望んでいると誤解されるかもしれませんと思い振り返り、頭を揺した。
「まだ考えていないです！」
「何も問題ありません。若者の人はアイデアがあるだけでいいです。叔当年も電톱と彫刻機だけで始めたのですから、少しずつ今日まで成り遂げましたね。あなたが何かを考えたら、それを叔に言ってください。叔は全力でサポートします！」
勝軍の表情を見て朱天磊は彼に対する偏見を最後に解消した。
「そうですね、小剛さん、病気の人々たちはどうですか？」
さきほど勝軍は詳細な経緯を聞き上げて内なる罪悪感を感じていた。自分が出面すると村人たちが手放せずに譲渡金を受け取らなくなるのを恐れていたから李旭に出面させたのだ。
そして彼は何度も注意をつけて、決して怒鳴らずに村民と衝突しないようにしなければならず、その結果がこのようなものになったとは思ってもいなかった。村人たちに何かあったら勝軍はこの世で心配なく生きられないだろう。
「天磊のおかげで、みんなも元気になれて安心しました！」
「天磊、闵さん、ありがとう。あなたがいなかったら、闵さんは蛤蟆溝の罪人になっちゃったでしょう。一生で立てて歩けなくなるなんて、そんなことになりますよ、本当にありがとうね！」
「闵さん、そんなに言わなくてもいいですよ。このことは気にしないですから。今や元気になったので、これからのことを忘れて進めましょうね！」
朱天磊の謙虚さと豁達さを見ると、閔勝軍は彼に対する印象が良くなった。
「天磊、これは闵さんの一点の思いやりです。受け取ってくださいね！」
突き立った瞬間、閔勝軍は引き出しから小さな薄いエンベロープを取り出した。
「闵さん、何をしてるんですか？そんなものを受けるなんて、絶対にしないですからね？」
朱天磊は手を振った。
「天磊、これは闵さんの一点の思いやりです。受け取ってくださいね。あなたが闵さんの病気を治してくれたことから、闵さんは非常にうれしく思いますよ。早速受け取りましょう！」
「そうですよね、天磊、それは一点の思いやりですからね！」
閔勝軍と姚剛は一緒に朱天磊を説得した。朱天磊もそのエンベロープが小さかったことに気付いて考えた後で受け取ることに決めた。それから閔勝軍は笑いながら首を点了。
三人とも熱心な会話に没頭していたので、太陽が山の後ろに沈むまで話し続けた。姚剛と朱天磊はやっと立ち上がり村に戻ろうとした。
しかし、閔勝軍は彼らを止め、一緒に夕食に行くことを強く主張した。二人は抵抗できないため、自宅に連絡を取り、閔勝軍と一緒に夕食を楽しんで飲酒し続けたのは10時を超えたまでだった。
閔勝軍が2人をホテルまで送った後すぐに帰っていった。姚剛は飲酒してホテルに入った直後に眠ってしまったのに対し、朱天磊は白酒1升飲んでも酔いなかったのでベッドで何度も転がっても目覚めることができなかった。
衣類の中にあるエンベロープを見つけ出し開けたところ、中には銀行カードがあったことに気づいた。パスワードはカードの裏側に書いてあった。
鬼使神差の朱天磊は立ち上がり、ホテルを出て街中を彷徨い、ついに銀行を見つけ出した。カード上に書かれたパスワードを入力すると、すぐにATM機の画面上に一連の数字が表示された。
「個、十、百、千、万、十万……」