朱天磊は郝欣眉の首に項鍵を慎重にかけ、同時に彼の真剣さと愛情も一緒にかけました。
二人はショッピングモールから出てきたとき、朱天磊は自分がバイクで帰ることを強く主張しましたが、郝欣眉はそれに対して抵抗することはありませんでした。
朱天磊は買ったものをバイクの両側に吊ぎ下げ、郝欣眉はその場に立ち去らず、朱天磊の姿が完全に見えなくなった後になってから車に戻りました。
誰も気づかれませんでしたが、当時の会話によって二人の内面は大きく変わったのです。真剣さを覆っていた氷のような膜は少しずつ溶け始めました。
「胡さん、すみません、バイクで二日連続走らせてしまって、これは私の気持ちを込めてあげたいと思います！」
朱天磊はバイクからクリスタルケーキの箱を二つつりと持ってきて胡大牛に渡しました。
「あらあら、天磊よ、叔にまだそんなに優しさを見せずにね、叔の命を助けてくれたのに感謝してあげてないんだ。你看、すぐに持ち帰ろ！」
胡大牛は手にある簸箕を下げる一方で朱天磊が持っているものを後ろに戻そうと手を伸ばしました。
「叔、持って行ってね！」
と言った上で、朱天磊はものをお庭の真ん中に並べた臼に置き、急いでお庭から出て胡大牛を追いかけました。そのとき、朱天磊の姿はもう数百メートルも離れています。
小さなことでも、胡大牛が朱天磊に対する印象は少し良くなり始めました。
「パパ、ママ、帰りました！」
家に足を運んだ瞬間から朱天磊は大きな声で叫び上げました。
「天磊よ、見て、誰来たの？」
少々して侯素琴さんが屋子里から出てきて顔が花咲いたような笑い方をしていました。
朱天磊は一愣しました。母親はいつも straightforward な農婦で話すことも穏やかな音调でした。一体誰が自分の母親をそんなに興奮させたのですか？
天磊、あなたの表舅が来たよ！
門戸を越えたばかりで、侯素琴は朱天磊に小声で言った。
表舅？
朱天磊は眉をなぞった。彼は幼い頃から自分の表舅について初めて聞く。それに、表舅であっても血縁関係ではないのに、母ちゃんがこんなに嬉しいのか！
しかし、朱天磊が納得いく前に、里屋の簾子がひらけ、三十代前後の男性が現れた。
「文彪、これがあなたの甥、朱天磊だよ！」
朱天磊は一驚。この表舅はあまりにも若いよね？
「人が来たよ！」
自分の息子が静かにいることに困惑した侯素琴が急いで言った。
朱天磊は相手を見て気持ちが奇妙だったが、どこが奇妙なのか説明することができなかった。
「表舅！」
どう考えても、礼儀を守るべきだ。
「天磊かい、一瞬にしてこんな大きくなってるね！」
この若い表舅の声は少し詐欺師のような感じで、聞くのが不快だった。
「あら、玄関に立たなくていいよ。早速中に入ってくるんだ。私が数品料理を作ろう。文彪、昼間はちゃんと姐夫と飲み合うことだよ。」
「姉、忙がわなくていいよ。もう少しだけ座るけど、すぐに出かけるのよ。街で手伝うことがまだあるんだ！」
「そんなのはいかがでしょうか。家に帰ってこないのがどれだけ経ったのか、どんなにすることでも食事を済ませてから出なさい！」
侯素琴は執着だった。
「姉さん、私が暇になったらよく来ると思いますが、今日は本当に来られないんです！」
侯素琴が更に言うところを朱天磊が阻止した。
「母さん、表叔が用事があってなら、強いる必要はありません。重要なことは正事ですよ！」
「そうですよ、天磊の母さん、文彪さんの言うことを聞きましょうね！」
朱瘸子は言葉を聞くと部屋から出てきたが、彼女の情熱は侯素琴とは比べて冷静だった。
自分の老伴と息子が言ったので、侯素琴も更に言い立たなかった。
朱天磊が部屋に入ると、この空でやって来た表叔は長くとどまらず、単純な几言を朱天磊に対して話した後、失礼なく帰ってしまった。
「母さん、なぜ今まで私が表叔まで知らされていなかったのですか？」
人が去った後になってからやっと朱天磊が尋ね始めた。
「あら、その子供が生きているなんて思いもしなかったのです。赤みそ病で亡くなったと思ったんですよ！」
「赤みそ病で亡くなったのですか？」
朱天磊は眉をなぞり、これはどういう言い方ですか？死んだかどうか分からないなんてあり得ません？
侯素琴は息をつきながら、まだ口を開く前に目が濡れ上がった。侯素琴の断続的な話から朱天磊は、自分のこの小柄な表叔の独特な人生経験がわかった。
物語は定型なもので、侯素琴の子供頃は家貧で食事の調理も不安定だったが、幸いにも同じ村の嬸さんが優しくて、しばしばコーンモチやジャガイモクッキーを持ってきて腹を満たしてくれて、あの厳しい時期を乗り越えたのです。
この嬸は老後に息子を迎え、40代半頃に突然妊娠し、その結果男性児を迎えました。家族全員が非常に喜びました。この息子は他でもなく、先ほど紹介した金文彪氏でした。
数年後、侯素琴は結婚して自村を去りました。その嬸は金文彪氏を持って訪れることもありましたが、金文彪氏8歳の頃に侯素琴が朱天磊を出産しました。
金文彪氏は小朱天磊を大好きにしており、しばしば一緒に遊びに出ることもありました。しかし、後で嬸の夫家が外地で商売をしていることになり、全家が引っ越しました。それでも2つ者は時々連絡を取り合っていましたが、約17年前から通信が途切れたということです。
その後、侯素琴は調べて才发现金文彪氏が猩紅熱を患い亡くなり、嬸も過度の悲しみに心臓停止したことを知りました。彼女は数日間ベッドから起きられませんでした。
そこで今日、金文彪氏と偶然出会ったことで非常に喜びました。
「母さん、どうやって 우리家を見つけたのですか？」
侯素琴は一愣しましたが、すぐに笑みました。
「どうやって見つけたのか、調べたわけさ。 우리家は蛤蟆溝の住人で、探すのは容易じゃないよ！」
侯素琴は金文彪氏に対する愛情と真摯さでしたが、朱天磊にはそう感じられませんでした。
「来るのは何故ですか？」
「何故ですか？私この小姨子を見つめてきたのださ。本当に思えていなかったけど、こいつがこんなに上達しているんだね。若手で既に町薬局の副局長になっていたなんて！」
朱天磊は心を打った。薬局の局長？
「天磊、お前この子帰ったらすぐに色々と聞いてきたけど、まだ私が聞いていないのに、今度2日間で何して来たのか？女性を探すわけじゃないよね？」
朱天磊は胡大牛に伝えて朱瘸子さんと侯素琴に自分の町へ行ったことを伝えただけだったのですし、理由も言わなかったが、侯素琴はそうなったとは思い込んでしまいました。
「母さん、また何考えてるんですか？私は町で人が診察してきたんでした。これが診察料金ですから、すぐに帰宅してご両親を奉仕するために持ち帰りましたよ！」
そう言いながら、朱天磊は前に置いてあったたくさんのものを引き込んでベッドの上で並べました。人参露、アッカギケーキ、高齢者用のミルクパウダー、シリアルなど、色とりどりなものを見て侯素琴さんと朱瘸子さんがめまいをしたのです。
「ママ、試してみて！」
朱天レイが侯素琴のために買った服を引き出し、ママを部屋の中に押し込んで新衣に替えさせた後、朱げきじの新しい服を着替える手伝いも始めた。
侯素琴が新衣を身につけて鏡の前に立った瞬間、涙が一気に流れ落ちた。
彼女は息子からもらった衣服をしているが、めぐりか回ってその息子は大きくなり、牙の欠いた子供から大人になった。親孝行を知っているのだ！
朱天レイは自分のパパママが子供のように笑う姿を見て心に満ち溢れる温もりと達成感を感じた。彼の欲していた人生は、親の健康で家庭が完璧で娇艳な妻が側にいて息子や娘たちが膝元を囲むものだった。