入夜、朱天磊は早まった睡眠に入りました。彼は既に明日早く起きて小黒溪の薬田に行き、状況をよく見直すつもりをしていました。
彼の手には金銭があり、薬局を開設する計画が提上日程になりました。
「楊曉雪、我爱你、私とつきあってね、私はあなたに良いことを約束します、晓雪......」
真夜中に朱天磊は電話の音で目覚められました。彼はぼんやりと電話を取り上げましたが、言葉を出す前に男性の声が聞こえてきました。
男性？
楊曉雪？
朱天磊は一躍立ち上がりました。
「許明哲、私を放す、私は既にあなたに言った通り、それは不可能です！」
「晓雪、我爱你、あなたが必要です......」
「あぁ！」
楊曉雪の尖った叫び声が朱天磊の顔色を即座に落とした後、彼は衣類も着ずに背中紐丈を履いて屋外に出、風のように楊曉雪の住処に向かって走りました。
「哐当！」
七分間後に楊曉雪の家の扉が蹴られて開き、朱天磊は強風のような存在としてすぐに部屋の中に入りました。
許明哲は杨晓雪の上に座り、両手で彼女の手首を押さえ、激しく彼女の口をキスしようとしていました。
「クソ野郎！」
朱天磊は怒りに包まれ、彼女の女優を触れる者、それは死へと誘うのです！
朱天磊はほとんど考えずに、徐明明の襟をつかみ上げ、まるで砂包をふるい落とすかのような動作で、ぱたん一声彼を壁に突きつけた。
楊晓雪は朱天磊がそんなに素早くやってくるはずなんて予想していなかった。絶望していた心が彼を見た瞬間に復活した。
「天磊！」
すべての苦しみと恐怖が二つの言葉となり、口から飛び出し、その後杨曉雪は泣きながら朱天磊の胸に押し寄った。
楊晓雪の驚きによって惨白になった顔と面頰の涙に見事に朱天磊の心は裂け散ってしまった。
「あなたは何人ですか？」
徐明明は壁に突きつけられて、背中が痛かったが、その痛みよりも眼前的光景が彼をさらに刺激した。
彼は楊晓雪についてほとんど何も知らなかった。彼女には男朋友いなかったはずだったが、今では杨曉雪がまるで親しみ込んでいるかのような姿勢で彼の胸に伏いていた。
「何人ですか？ 私を打ったやつ！」
朱天磊は言った後、楊晓雪を一辺へと置いて、足で蹴りつけた。徐明明は自分の胸が熱々しく血が沸き上がると感じ、そして鮮血を嘔した。
「私が打つなんて！ あなたが誰なのか知ってるか？」
朱天磊の攻撃力が想像以上だったことに徐明明は予想外の恐れを感じ、手をポケットの中に隠してしまった。
「あなたが誰なのか関係ない！ 私の女人に触れるなんて死を求めているぞ！」
朱天磊はまた動こうとしたが、楊晓雪によって阻止された。
「天磊、やめよう。私はそんなに傷ついていないんだ。」
朱天磊の顔には沈黙しかった表情だった。彼が徐明明が杨曉雪を押さえている光景を考えると、心の中から熊々と燃え上がる火気がすべての理性を消し去っていた。
天磊さん、多一事不如少一事です。彼は楊県長の甥です！
朱天磊さんが首を下げなかったので、楊曉雪はさらに低く声を出して朱天磊さんの耳元に言った。
「あなたは楊県長の甥ですか？」
朱天磊さんは眉をひそぎ上げて、沉着な声で尋ねた。その目は曖昧で、喜怒难分だった。
「フン、今度は恐れることを知ったかい？私が言うが、賢明であればすぐに頭を叩いて謝罪すれば、私は大舅の前であなたのために良いことを言うことができる。さもなければ......」
「さもなければ何？」
「さもなければあなたの脳を別の場所に移動させてしまう！」
許明哲さんはこの言葉がとても威圧的だと感じ、心の中でも暗く自慢していた。彼の叔父はただの県長だが、人脈が多く、三門八路どこにも親しい人物がいるので、権力は普通の県長をはるかに上回る。
「それはあなたの機会があるかどうか次第だ！」
朱天磊さんは突然口角を引き上げて笑った。許明哲さんは無意識に首を縮めた。なぜこの人の表情がそんなに恐怖的なのか、彼は大舅の名讳を知らないのかと思った。
「あなた......あなた......何をするつもり？」
朱天磊さんが自分に向かって一歩ずつ近づいていく様子を見ると、許明哲さんは死神のような匂いを感じた。
「私が伝えたいのは、私の朱天磊さんの女性に手をつけたことの結末だ！」
言葉を落とした後で、朱天磊さんの手首から銀針が光り、一瞬で許明哲さんの頸に没入した。
銀針を持っていると、人を助けることも殺すこともでき、助けるか殺すかは一念の差だった。
許明哲さんは自分の小腹が絞痛し、それに続くのは下半身全体が剧痛した。まるで数千もの蟻が彼の秘宝を噛み裂いているような感覚だった。
あなたが楊県知事に帰って伝えてください。私は名前を変えたり、住まいを変えたりすることはありません。蛤蟆溝の朱天磊です。もしご公正のために私を助けるつもりなら、何時でも私を見つけてください！
許明哲は自分の大切な物を手で覆い、顔色が紙のように惨白くなりました。
「あなた、私に対して何をしたのですか？」
許明哲は馬前卒ではありません。彼自身の苦しみは刚才朱天磊が差した銀針のおかげだと知っています。
「子孫断絶！」
どういうことですか？
許明哲の心は激しく揺れました。彼ら家族は四代単傳で、ただ一人の彼しかいなかったのです。家族全員はその彼に先祖を継承し、老許家を繁栄させることを期待していました。
「あなた……朱天磊ですね。私には価値がつくでしょう！そしてあなた、楊曉雪、あなたもいずれ私が許明哲の人がなります！」
朱天磊の「子孫断絶」四文字は砒霜のようなもので、許明哲はその痛みを忘れてしまうほど激しく打撃を受けました。彼は立ち上がり、惨しげな顔つきで朱天磊と楊曉雪を指して言った。
「去け！」
朱天磊は許明哲には耳を傾けませんでした。彼の心の中では、自分が自分の妻を守れない男よりも死んだ方がいいでしょう。
許明哲は自分自身が朱天磊の相手には勝てないことを自覚していました。怒りや不満を感じながらも、灰っぽく尾根を挟んで屋から出ていきました。
「曉雪......」
許明哲が去った後で、朱天磊はようやく楊曉雪の名前を低く呼びました。
「天磊、私はあなたに迷惑をかけました。この許明哲はいい人ではありません。大学時代から私を常につき回っていましたが、彼が蛤蟆溝までやってくるなんて、思っていませんでした。あなたがそれを殴ったなら、楊県知事は善処しないでしょう。私は......」
杨欢雪の心には深い罪悪感があり、朱天磊に電話をかけたこと조차後悔していました。杨欢雪の外甥としての楊県知事がその外甥を溺愛するほどで、そして大河県での人脉も豊富で、もし本当に朱天磊に対処しようとすれば几乎手間がかからなかったのです。
「ばかめいめい、何を言うの、麻煩なんて何だ、あなたのことは私のことだよ。でも私は嬉しいわ、君がすぐに私を思いついたのさ。」
朱天磊は真摯に言った。実は楊曉雪が朱天磊を知るこの間で聞いた最もまじめな言葉だった。
「お前の方がばかだ！」
楊曉雪は心から感動し、再び朱天磊の胸元へと無意識に近づいた。
夜は長く、先ほどあった騒ぐことの後も二人は眠りようがなかったので、屋中の竹棚に座って肩を合わせて話し合っていた。月光があかりを浴びせ、時間がゆっくりと流れていった。
この夜には春風は吹きこなかったが、深い愛情が満ちていた。
「あら、遅刻しよう！」